前田慶次

まえだ けいじ

尾張織田家臣。

名は利益。

もとは滝川一益と同じ一族であったとされ、子のいない前田利久（前田利家の兄）の養子となた。

前田利久が病弱であった為、前田家を継いだ叔父の前田利家に仕える。

能登を領した前田利家のもとで、越中の佐々成政との戦いや小田原征伐などに従軍した。

しかしその後、前田家を出奔する。

慶次は京で浪人をしていた。

古田織部や細川藤孝などの文化人と、茶道や連歌などの文化交流をしていたとされる。

また慶次は破天荒な言動や、派手な出で立ちや風流を好む傾奇者であった。

豊臣秀吉より「天下御免の傾奇者」と称えられとされる。

豊臣秀吉が伏見城で大名たちを招いて主催した宴席に紛れ込み、余興で踊った逸話がある。

このとき上杉景勝だけは威風凛然として近寄りがたく、また自分が仕えるべき主君であると悟ったと語る。

のちに直江兼続に招かれ、上杉景勝に仕えるべく会津へ向かった。

関ケ原の戦いが勃発し、会津でも東の関ケ原と呼ばれる長谷堂城の戦いがおこる。

慶次はこの戦いで「大ふへんもの」と書いた指物を背負い、大いに活躍したと伝わる。