直江兼続

なおえ かねつぐ

越後上杉家臣。

元の名は樋口。

未亡人となっていた直江景綱の娘、船と再婚し、長尾譜代名家の直江家を継いだ。

幼少の頃より上杉景勝に近習として仕え、やがて軍師として上杉家中のすべてを執り仕切るまでに信頼された。

上杉家が会津120万石に加増されたとき、兼続には米沢6万石（自身の与力家臣分を含めると30万石）を領したことから、上杉家中でその重きを成していたことがうかがえる。

秀吉の没後、専横する徳川家康が上杉家に謀反の嫌疑をかけ、上洛を促す。

それに対して送った返書「直江状」が、戦も辞さないほどに挑発的であった為、家康を激怒させ会津征伐を招いたとされる。

上杉家は出羽で最上・伊達家と合戦になるが、関ヶ原の本戦では西軍が敗れた為にやむなく撤退に至る。

このときの撤退戦において、「かかり引き」と呼ばれる戦法で、追撃してきた最上・伊達勢を迎え撃ち、多くの損害を与えたという兼続の名将ぶりが後世に残る。

敗戦後、上杉家は米沢30万石へ大幅に減封となった。

兼続が財政立て直しの為、新たに行った治水は、「直江石堤」として今にも残る。

なお兼続は伊達政宗を非常に毛嫌いしていたようである。